Der Escambrón Marine Park schützt 27 Hektar Hirschhornkorallenriff und untergetauchte Seegraswiesen im Schatten der Festungsmauern des El Morro aus dem 16. Jahrhundert. Das 2004 zur Schutzzone erklärte Gebiet liegt innerhalb der Drei-Meilen-Territorialgrenze, wo spanische Kolonialingenieure einst Verteidigungsketten ankerten, um feindliche Flotten zu blockieren. Heute beherbergt dieselbe geschützte Bucht das ganze Jahr über Bestände von Echten Karettschildkröten und Suppenschildkröten, die zwischen Mai und Oktober an nahegelegenen Stränden nisten, sowie Karibik-Manatis, die durch die brackigen Kanäle der San Juan Bay wandern und in den ruhigen Untiefen des Parks Schutz suchen. Die Biodiversität des Riffs ergibt sich aus seiner einzigartigen Lage am Zusammenfluss von Atlantikströmungen und der geschützten Leeseite der Küste. Hirschhornkorallenformationen – in der gesamten Karibik vom Aussterben bedroht – gedeihen hier in Wasser, das selten tiefer als 4,5 Meter ist, und bilden Nahrungsgründe für Papageienfische, Sergeant-Fische und Französische Kaiserfische. Die Sichtweite beträgt in den Morgenstunden durchschnittlich 18 Meter, wenn sich Sedimente absetzen und Plankton landeinwärts driftet. Die Seegraswiesen neben dem Riff bieten Lebensraum für junge Suppenschildkröten, die sich bis zur Geschlechtsreife ausschließlich von Algen und Seegras ernähren. Erwachsene Karettschildkröten patrouillieren an den Korallenfelsen auf der Suche nach Schwämmen, ihrer Hauptnahrung, während Seekühe alle drei bis fünf Minuten entlang der Westgrenze des Parks in der Nähe der alten Ufermauer auftauchen. Die Schutzbemühungen intensivierten sich nach dem Hurrikan Maria im Jahr 2017, als die Sturmflut 30 Prozent der Korallenbedeckung des Parks beschädigte. Die 2019 gegründete Escambrón Conservancy koordiniert in Partnerschaft mit dem U.S. Fish and Wildlife Service Riffüberwachungen und Schildkrötenrettungsaktionen. Freiwillige protokollieren jede Schildkrötensichtung – über 1.200 Begegnungen wurden 2025 aufgezeichnet – und verfolgen einzelne Tiere durch Fotoidentifikation der Gesichtsschuppenmuster. Seekuhsichtungen bleiben sporadisch, aber konsistent, mit 16 dokumentierten Besuchen zwischen Januar und März 2026 während der Winterwanderung der Spezies aus kälteren nördlichen Gewässern. Geführte Schnorcheltouren mit Seekühen und Schildkröten in San Juan operieren unter einer Genehmigung des National Park Service, der strenge „Nicht-Anfassen“-Protokolle durchsetzt und einen obligatorischen Abstand von drei Metern zu allen Meeresbewohnern einhält. Die Erreichbarkeit des Parks – freier Eintritt, minimaler Wellengang und die Nähe zu den Kreuzfahrtterminals von Old San Juan – zieht jährlich 200.000 Besucher an, was ihn zum meistbesuchten Schnorchelplatz Puerto Ricos und zu einem wichtigen Testgelände für nachhaltigen Meerestourismus in städtischen Umgebungen macht.