El Parque Marino Escambrón protege 27 acres de arrecife de coral cuerno de alce y praderas de pastos marinos sumergidas bajo la sombra de las murallas del siglo XVI de El Morro. Designado como zona de conservación en 2004, el parque se encuentra dentro del límite territorial de tres millas donde los ingenieros coloniales españoles alguna vez anclaron cadenas defensivas para bloquear flotas enemigas. Hoy, la misma cala protegida sustenta poblaciones permanentes de tortugas carey y verdes, que anidan en las playas cercanas entre mayo y octubre, y manatíes de las Indias Occidentales que migran a través de los canales salobres de la Bahía de San Juan buscando refugio en las tranquilas aguas poco profundas del parque. La biodiversidad del arrecife proviene de su posición única en la confluencia de las corrientes del Atlántico y la costa protegida a sotavento. Las formaciones de coral cuerno de alce, en peligro crítico de extinción en todo el Caribe, prosperan aquí en aguas que rara vez superan los quince pies de profundidad, creando zonas de alimentación para peces loro, sargentos mayores y peces ángel franceses. La visibilidad promedia sesenta pies durante las horas de la mañana cuando el sedimento se asienta y el plancton se aleja de la costa. Los lechos de pastos marinos que bordean el arrecife proporcionan hábitat de alimentación para tortugas verdes juveniles, que se alimentan exclusivamente de algas y pasto marino hasta alcanzar la madurez. Las tortugas carey adultas patrullan los arrecifes de coral en busca de esponjas, su dieta principal, mientras que los manatíes salen a la superficie cada tres a cinco minutos a lo largo del límite occidental del parque cerca del antiguo malecón. Los esfuerzos de conservación se intensificaron después del huracán María en 2017, cuando la marejada ciclónica dañó el treinta por ciento de la cobertura de coral del parque. La organización Escambrón Conservancy, establecida en 2019, coordina el monitoreo de arrecifes y las operaciones de rescate de tortugas en asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Los voluntarios registran cada avistamiento de tortugas (se registraron más de 1,200 encuentros en 2025) y rastrean animales individuales a través de la identificación fotográfica de los patrones de las escamas faciales. Los avistamientos de manatíes siguen siendo esporádicos pero constantes, con dieciséis visitas documentadas entre enero y marzo de 2026 durante la migración invernal de la especie desde aguas del norte más frías. Los tours guiados de esnórquel con manatíes y tortugas en San Juan operan bajo permiso del Servicio de Parques Nacionales, que impone protocolos estrictos de no tocar y mantiene una distancia obligatoria de diez pies de toda la vida marina. La accesibilidad del parque (entrada gratuita, oleaje mínimo y proximidad a las terminales de cruceros del Viejo San Juan) atrae a 200,000 visitantes anuales, lo que lo convierte en el sitio de esnórquel más transitado de Puerto Rico y un campo de pruebas crítico para el turismo marino sostenible en entornos urbanos.